图片来源：Waymo
今年自动驾驶行业的最大融资再次被刷新。
5 月份，英国人工智能公司 Wayve 曾完成过一笔 10.5 亿美元融资，成为当时自动驾驶行业的最大融资。
紧接着，美东时间 7 月 23 日，谷歌的母公司 Alphabet 在第二季度财报电话会上，其 首席财务官露丝·波拉特 (Ruth Porat) 宣布，未来几年 Alphabet 将向其自动驾驶子公司 Waymo 额外投资 50 亿美元 （约合 364 亿人民币）。
该笔投资不仅是今年以来自动驾驶行业最大融资，也是 Waymo 公布过的最大单笔投资。
之所以会选择继续投资，波拉特解释说，谷歌将专注于提高其 「其他投资」 部门的整体效率，而 Waymo 就是一个重要的例子，「它不仅拥有技术领先优势，而且在运营绩效方面也取得了进步。」
2016 年，谷歌将自动驾驶汽车业务从 X 实验室分拆出去，成立新公司 Waymo，成为母公司 Alphabet 旗下子公司。
作为 Robotaxi 界的老大哥，在 2018 年，Waymo 推出了自动驾驶载人服务 Waymo One，并在凤凰城上线, 这被视为全球无人驾驶出租车 （Robotaxi） 商业化的开端。
Waymo 第一次对外融资是在 2020 年 3 月，筹集了 22.5 亿美元。当年 5 月，几位新晋投资者又追加了 Waymo 的第一轮融资，使其扩大到了 30 亿美元。而这笔追加融资的目的，是要开发 Waymo Via，也就是在 Waymo 无人驾驶技术下延伸出来的货运和货物运输服务。
2021 年 6 月 17 日，Waymo 宣布完成 25 亿美元融资，一度成为 2021 年最大的无人驾驶领域融资。这轮投资者为 Alphabet、加拿大养老金计划投资委员会、穆巴达拉投资公司、富达管理和研究公司、麦格纳国际、淡马锡、老虎环球基金等。融资的目的则是为了推动 Waymo 的无人驾驶出租车服务铺向更多市场。
2019 年底，Waymo 在应用商店上线了 Waymo One 的 App 应用，就像是其他打车软件一样，用户只需要在 App 上下单，附近的无人驾驶出租车就会接单，且自动到达乘客上车点，将乘客送到目的地。
目前 Waymo 已经在加州旧金山、亚利桑那州凤凰城和加州洛杉矶开展无人驾驶出租车业务。
上个月，Waymo 宣布允许该市的任何人通过其应用程序叫车，不需要再预约排队等候乘车。今年早些时候，Waymo 还获得了在洛杉矶收费打车服务的许可。自 7 月 1 日起，Waymo 将在从圣莫尼卡到洛杉矶市中心的 63 平方英里范围内提供付费打车服务。该公司还准备在今年晚些时候在奥斯汀推出商业无人驾驶服务。
值得关注的是，在 Alphabet 加大对 Waymo 的投资之前，通用汽车旗下自动驾驶汽车部门 Cruise 表示，将无限期推迟生产 Origin（完全无人驾驶电动汽车），特斯拉也将其 Robotaxi 从 8 月 8 日发布推迟到 10 月 10 日。
在这样的背景下，这笔巨额投资不仅表明 Alphabet 将自动驾驶技术视为其未来商业战略的关键部分，也可能帮助 Waymo 在无人驾驶出租车市场上保持或扩大其领先地位，以对抗更多新老竞争对手。
（本文首发于聚赢方舟 App，作者｜韩敬娴，编辑｜张敏）