神舟二十号航天员乘组原本按计划应于 2025 年 11 月 5 日返回地球。然而，就在启程前一天对返回舱进行最终检查确认时，陈冬发现了这处异常。他回忆说，当时是他去检查，用肉眼看的过程中发现舷窗上有一个三角形的东西。
陈冬：我的感觉是不是玻璃外面粘了一片小树叶，但是我后来马上就意识到不对，这是在太空，这怎么可能有落叶呢？
记者：那个时候外面是亮的还是黑的？
陈冬：亮的，如果真要是黑天的话，可能更不好判断。
神舟二十号是陈冬执行的第三次飞行任务。当时在返回舱内的还有首次飞天的航天员陈中瑞，他正在固定他们计划带回地球的物品。
陈中瑞：当时的第一反应，有点像一个树叶在外边粘着，因为玻璃有厚度，它会折射，反光，你看着发黄什么的，但是你换另一个角度，它就又不一样，然后又把 03（王杰） 喊过来。
与飞行员出身的陈冬和陈中瑞不同，王杰是以航天飞行工程师的身份加入神舟二十号乘组。成为航天员之前，他是一名参与空间站建造的航天科技工作者。
王杰：我不是很确定，从不同的角度来看的话，给人的感觉是不一样的，很难确定它是一个什么样的形态，感觉外边有一个裂纹，然后里边也有，但是两边有没有贯穿，这个就很难确定。
记者：你紧张吗？
王杰：我其实不太紧张，因为这个舷窗，最外层是一层防护层，它里边还有两层是压力层，只要压力不会发生变化，那么我们还是安全的，我也了解咱们航天人，就是不管发生什么事，他们肯定会通过分析，实验，确定我们能不能返回，影不影响我们的安全，最终才会下结论，所以我并不太担心。
为了看清楚舷窗上究竟是什么，神舟二十号乘组尝试利用空间站内能找到的各种设备，对异常位置进行拍照记录。他们先后用了平板、手机进行拍摄，最终通过 40 倍的显微镜看清楚了。
陈冬：很清楚，就是小小的裂纹，有几道比较长的，一道比较短的，然后也能看出来，有几道裂纹是贯穿了。
作为神舟二十号乘组指令长，陈冬迅速将这一突发情况报告给了地面。