财联社 11 月 10 日讯 （编辑 史正丞）种种迹象显示，随着苹果公司的卫星互联网战略伙伴可能被 SpaceX 收购，一场与卫星通讯有关的范式转变即将到来。
知名爆料人马克·古尔曼在最新通讯中披露苹果公司布局近 10 年的卫星互联网战略，其中特别提及明年上市的 iPhone 将支持 5G NTN（非地面网络） 技术，进一步拓展该技术的用户覆盖基数。
苹果的十年求索
古尔曼介绍称，苹果公司大约在 10 年前开始布局卫星业务，并从谷歌母公司 Alphabet 挖来两位顶级卫星工程师探索这一领域的可能性。
与 Apple Watch、Vision Pro 等产品刚立项时类似，苹果一开始的目标极为激进——让 iPhone 直接连接卫星，完全绕开电信运营商。随着产品面临商业化落地的压力，真正推出的功能变得相当克制。
2022 年，苹果在 iPhone 14 上首发了紧急 SOS 功能，允许没有蜂窝信号的用户通过卫星联系紧急救援。2023 年，苹果又与第三方伙伴合作推出基于卫星的道路救援服务。在近期的更新中，iPhone 的卫星短信功能不再局限于紧急情况。
这些服务将那些满足条件的 iPhone（现在还包括 Apple Watch Ultra 3） 连接到全球星公司 （Globalstar） 的卫星。后者规模较小，卫星也日益老化，所以苹果还额外出资十多亿美元帮助其更新卫星网络。
古尔曼透露，除了 5G NTN 以外，苹果正在开发多项卫星功能：包括为第三方开发者构建接入卫星通讯的 API 接口；为自家地图应用接入卫星连接，使得 iPhone 在没有蜂窝网络的情况下也能导航；还有增强版卫星消息，除了文本信息外还支持发送图片。
未来的 iPhone 还将支持卫星互联网的 「自然使用」（natural usage）。苹果卫星系统目前最大的使用限制是需要 「无遮挡的天空」，并需要将设备指向天空方向。公司的下一个目标是让 iPhone 在用户口袋、车内，甚至室内时都能保持连接。
要将这些功能全部推出，苹果本已准备提供资金大幅升级全球星的设施。但现在出现了关键变量：全球星公司正在寻求出售，而卫星互联网巨头 SpaceX 是最有可能的买家。
库克、马斯克或将联手？
古尔曼透露，从涉足卫星业务开始，苹果内部就有高管质疑公司并非一家网络运营商。随着电信巨头纷纷涉足卫星互联网业务，这一主张变得愈发强烈。
这也意味着若 SpaceX 收购全球星，与马斯克合作几乎是库克水到渠成的选择。相较于全球星，最近刚发射第 10000 颗 「星链」 卫星的 SpaceX 也能更快推动苹果卫星业务的部署。
此前有知情人士透露，为了准备与苹果潜在的合作，SpaceX 在设计新一代卫星时特意增加支持 iPhone 当前使用的无线频谱。这使得这些卫星能够直接为现有苹果设备提供卫星通讯。
这项潜在重磅合作的最大障碍，依然是两家公司的关系。马斯克曾因 App Store 抽成问题抨击过苹果。今年 8 月，马斯克的人工智能公司 xAI 又起诉苹果 「操纵 App Store 排名」，指控其偏袒 Grok 的竞争对手 ChatGPT。
一些小道消息也显示，苹果 2022 年推出首批卫星功能前，马斯克曾提出让 SpaceX 成为 iPhone 专属卫星供应商 18 个月，期间苹果先支付 50 亿美元首付款，专属期结束后每年再支付 10 亿美元。苹果拒绝了这一建议。
但时过境迁，SpaceX 目前已经拥有近 6 成全球在轨卫星。随着近期马斯克的公司又收购 EchoStar 频谱巩固市场地位，苹果想完全绕开 SpaceX 正变得愈发不可能。
古尔曼透露，苹果目前的策略是掌握一套核心功能——从紧急求救到增强信息，并免费向用户提供。对于更高级的功能，苹果计划让用户直接向运营商、SpaceX 或其他卫星服务商付费。苹果目前无意通过卫星实现通话、视频聊天或支持浏览网页，但 SpaceX 正在积极朝这个方向推进。